一度壊れたものはもう元に戻すことは出来ない。最初にそう言ったのは誰だっただろうか。 蓋をしておくことは出来た。守るべきものを理由に目を逸らすことは出来た。 けれども、たった一度のことで箱は簡単に瓦解した。 幹部全員が顔を揃える会議があると連絡を受けたのは、彼の噂を聞いた次の日だった。 六人いる幹部も今はさまざまな地域で指揮を執っており、全員が顔を揃えるような秘密性の高い会議は年に数度もない。けれどもそんな会議でも、彼は草壁を代役に立てて送ってくることが多かった。 自分が実際に指揮を執らないと気が済まない彼らしい、とボンゴレ十代目は目溢しをしていたらしい。だからこそ、自分は彼と顔を合わせることがほとんどなかったのだ。 けれども今回に限って、彼はきっちりとスーツを着込んで現れた。はす向かいにゆっくりと腰を下ろすと、彼はちらりと自分を一瞥した。 会議が始まっても、感情の波が静まることはなかった。 報告を幹部の前で述べながら、視線は定まらずに空を彷徨う。冷静な仮面を被りながら、心がざわめいているのを必死で押し隠していた。 本当に彼は跳ね馬と付き合っているのだろうか。自分が結婚したことも知っているのだろうか。だとしたら、彼はそのことをどう思っているのだろうか。 嵐の守護者が何かを言っている。彼が話している内容が重要なことだと分かっているのに、言葉は耳に入っては何も残さずに零れ落ちていった。 彼をまともに見ることも出来ないまま、会議は終わった。幹部たちは談笑をしながら、各々ばらばらに席を立っていく。早くこの場から去ってしまおう。 そう思って、椅子から立ち上がったときだった。 「骸」 心臓が大きく拍動を打った。ああ、やっぱり。どこかで期待していたのだ。彼が自分に声を掛けてくれることを。なんて狡猾なのだろう。なんて卑怯なのだろう。 競り上がってくる自己嫌悪を嚥下しながら、それでもゆっくりと後ろを振り返った。 黒のスーツに身を包んだ彼は、自分が振り返るのを待ってからにこりと微笑んだ。 「久しぶり」 「・・・お久しぶりです」 上手く笑えていたかは分からない。声が震えないように、内心の動揺を押し隠すだけで精一杯だった。悟られてはならないと思う気持ちが急かすように舌を動かした。 「お元気そうで何よりです」 「うん、君もね」 いつの間にか幹部は皆会議室から去って、そこには自分と、彼だけが残されていた。 薄めのカーテンの引かれた窓から、外の光が僅かに部屋の中に差し込んでいた。 「そういえば君、あの子と結婚したんだって？」 「―はい」 やはり知っていたのだ、そう思いながら骸は頷いた。 顔を合わせないとは言え守護者同士のことである。耳に入らない方が可笑しいかもしれない。けれども彼の声によって発せられた言葉は、ずっと重みを持って骸の中に入ってくる。 「一年前に、籍を入れました」 「そう」 さらりと返事を返すと、彼は何故か暗い部屋の中で眩しそうに目を細めた。一瞬その眼差しに僅かに感情が滲んだような気がして、けれどもそれはやはり判然としなかった。 「僕も、君の噂を聞きましたよ。・・・跳ね馬とはどうなんですか？」 「別に、大したことない。上手くやってるよ」 「・・・そう、ですか」 予測していた言葉だったにもかかわらず、一瞬言葉に詰まった。 現実の色を帯びて、部下の言葉が甦る。 その言葉は胸の中にゆっくりと沈んでいった。 そんな自分を見つめたまま、彼はゆっくりとこちらへ歩を進めた。 一歩一歩、彼が歩くたびに二人の間の距離が縮んでいく。 「気になるんだ」 意外な言葉ではあった。それでも彼があまりにさらりと言ってのけたから、ゆっくりと言葉を選んで返すことができた。 「それは・・・そうじゃないって言ったら嘘になりますけど、でも貴方が幸せなら、僕はそれで」 「僕が好きなのは君だよ」 一瞬、その意味が呑み込めなかった。目を見開いたまま、ぽかんと目の前の彼を見つめた。まるで石になったようにその場に立ち尽くす自分を見て、彼はもう一歩、自分との間を詰めた。 もう、彼との間に取る距離はなかった。 「僕が好きなのは君だ。十五のときからずっと、僕は君だけが好きだった。君と別れてからも、ずっとずっと、僕は君が好きだった」 足はひとりでに後ずさった。その脚に自分が座っていた椅子がぶつかって、がたりと耳障りな音を立てる。 カーテンの奥から傾き始めた陽が差し込んで、彼の笑みを一層艶かしく見せていた。 「ねえ、骸」 彼が自分の名前を呼ぶ。耳元に唇を近づけて、彼は囁いた。 「君も、そうだろう？」 その言葉を聞いたときに、もう取り返せないことを知った。感情を押し込めていた理性がゆっくりと崩れていく。思考が切れたように真っ白になっていくのを感じていた。 彼女を傷つけることになるかもしれない。積み上げてきた幸せを失うかもしれない。 もう何気ない普通の日常は戻ってこないかもしれない。そして、あの時と同じように彼をも苦しめてしまうかもしれない。 最後の理性が叫んでいる。それを押し込めたのは、自分だった。 感情のままに彼を床に押し倒して、その唇を貪るように口付けた。白いワイシャツを引き裂くと、真っ白な素肌が覗く。その首筋に顔を埋めると、自分の知らない香水が香った。 何も考えられなかった。 ただ只管、自分の身勝手さを吐き気がするほど嫌悪していた。 →ep.3