「骸さん！」 その言葉が耳に届くのと同時に、ものすごい力で手を引かれた。 咄嗟のことにバランスを崩しながら、骸は後ろを振り返った。 そこには、息を切らして自分を見つめている彼女が、凪が、いた。 自分を正気に引き戻した彼女は、真っ暗な目で自分を見つめていた。 は、と息を切らしたまま、そっと息を飲む。 次にかけられる言葉に覚悟を決めた自分と対照的に、彼女はふわりといつものように微笑んだ。 「もう、いきなり走り出すんだから。びっくりしましたよ」 「な、ぎ」 「さあ行きましょう」 思わず後ろを振り返る。 その人はまさに人ごみの中に入っていくところだった。 目を凝らして見つめるよりも前に、彼のきれいな黒髪は、たくさんの人に紛れて、飲まれて、見えなくなった。 「ほら、信号変わっちゃいますよ」 自分をこちらへと向かせて、有無を言わせない念押しのようにそう言って彼女は微笑んだ。 口を開こうとした自分を遮って、彼女が掴んだままの手を引く。 今度は決して離さない強さで。 どうすることも出来ずに、その手に引かれるまま、骸は一歩、ゆっくりと足を踏み出した。 そうだ。 何を考えていたんだ。 こんなことで壊してはいけない、揺らいではいけない。 横断歩道から人が徐々にいなくなっていく。 信号が変わるまであと僅かしかない。 そう十秒、たった十秒だ。 青信号が点滅し始める。 決められる訳がない。決めてはならない。 たくさんの人を傷つけて得た幸せを、もう二度と手離してはならない。 そう、思ったのに。 これ以上足は動かなかった。 繋がれた手を、骸はゆっくりとほどいた。 「ごめんなさい、凪」 振り向いた凪の目が大きく見開かれていく。 黒目がちな瞳が自分に当てられて、まばたきもせずに自分を見つめる。 まるで恐れていたことが起きたかのような仕草で。 「何を・・・言ってるんですか」 「・・・すみません」 点滅していた青信号が瞬間、赤色に変わった。 車が走り出そうとする。呆気にとられていた凪は、それでも行きかけた道をゆっくりと引き返して、自分の立つ歩道まで戻ってきた。 こつりと、高いヒールの靴がアスファルトを叩く音がした。 「どういうことですか」 「・・・」 「骸さん」 「・・・僕は、この道を渡れない」 エンジンの音がして、車が一斉に走り出した。 砂埃を巻き上げて、人々の話し声を巻き込んで、すべてを雑音に包み込んでいく。 押し黙った自分に対して、凪はもう一歩こちらへ踏み出した。 思わず後ずさろうとするよりも彼女の方が早かった。細い手からは想像もつかないほどの力で、彼女は自分の手を掴んだ。 「何を言ってるんですか」 「・・・すみません、」 「ここまで来てすべて壊すんですか」 「・・・」 「ねえ！！」 聞いたことのない声だった。今まで一度も出したことのない大声を、けれども通りすがる通行人は誰も気づくことはない。 自分達の会話は車のエンジン音と、ざわめくたくさんの人の会話で掻き消されていた。 ここにいるのは今、凪と自分だけだった。 「すべて捨てるんですか。あなたはここまでつくり上げてきたものすべてを捨てるんですか！」 「・・・はい」 「どうして！？」 悲鳴に近い声で凪が叫んだ。何かを問いただそうと、自分の手を掴む手に力が入る。 彼女は必死で自分の目を覗こうとした。 「あの人は、もうあなたのことなんて好きじゃないかもしれないのに！」 「・・・知っています」 「たった一度のことでしょう！？気の迷いじゃないですか！」 「・・・」 「ねえ、骸さん！」 「違うんです」 ゆっくりと眼差しを上げて、骸は凪を見つめた。 「もう、十年になるんです」 「何を・・・」 「十五歳の頃、僕は彼が好きでした。一緒にいられた五年間は、本当に幸せだった。それでも二十歳になったとき、僕は彼の手を掴めなかった」 「何を言ってるんですか・・・」 「意気地がなかったんですね。彼のことを考えてるって言い訳をしながら逃げていたんです。責任を負うのが、自分で決断することが、僕は怖かった」 そっと彼女の手を自分の手から外す。白くなるほどひどく力の入っていた手は、驚くほどするりとほどけていった。 「それから五年が経って、また彼と出会って。僕はまた同じことを繰り返した。今度はたくさんの人を傷つけて」 「・・・」 「凪の言う通りです。彼はきっと、もう僕のことなんて好きじゃないと思います。・・・幻滅してると、思います」 それでも、そう言葉を続けることしかできなかった。 息が苦しい。自分はまた彼女を裏切ろうとしている。でももっと苦しいのは、彼女だ。 「僕は、忘れられないんです。分かっています。どんなに自分が狡いのかも、卑怯なのかも、不誠実なのかも。君には謝ったって謝りきれない。許されるなんて思ってない。でも、もう、僕は、だめだ」 「骸さん、」 「僕は君を裏切って、君はそんな僕を許してくれた。でも僕は、ずっとずっと、・・・そんな君を裏切り続けてきたんです」 愕然とした表情で、彼女はそっと唇を開いた。桜色に染められた唇が何かを紡ごうとして、僅かに動く。 それでも言葉は音にならずに、彼女の唇を滑り落ちていった。 最後まで傷つけることしかできなかった。 愛していなかったわけではない。 彼女のことを大事に大事に思っていた。 もしも彼がいなかったのなら、自分は彼女と幸せな人生を歩んだのだろう。 もしも彼が、自分が誰よりも愛した人が、いなかったのなら。 「・・・ごめんなさい、凪」 「・・・」 「最後まで、君にはなにもできなかった」 真っ直ぐに自分を見つめていた瞳にじわりと何かが滲んだ。不安定に空を彷徨って、自分から逸らされた視線は、ゆるゆるとアスファルトの地面へと落とされた。 凪、そう声をかけるよりも早く、彼女がぽつりと呟いた。 「・・・行ってください」 静かな声だった。 「早く、行って」 「・・・」 「もう二度と、あなたには会いません」 どんな声をかけるのも無意味だと思った。ただ黙って立ち去ることが、自分に出来る最後のことだと、そう思った。 だから歩き出した歩を止めることをしなかった。 後ろを振り向くこともしなかった。 嫌うだけ嫌ってくれたらいい。憎むだけ憎んでくれたらいい。 彼女が自分を殺したいと思うのなら、それすら甘んじて受け入れたいと思う。 そう思うけれど、彼女はきっとそうはしないのだ。 それも自分は、分かっていた。 早足で歩を進めて、骸は雑踏の中にそっと溶け込んだ。 →ep.18